Su Aygırı

Çift parmaklılar [Artiodactyla] takımının suaygırıgiller [Hippopotamidae) ailesinden geviş getirici olmayan hayvan (hipopotam da denir).


Su aygırı ya da nilaygırı (Hippopotamus amphibius) günümüzde yaşayan kara hayvanlarının en büyüklerinden biridir: Boyu 3,50 m, omuz başına kadar yüksekliği 1,50 m'dir, ağırlığıysa üç tona kadar olabilir. Kocaman bedeni kısa bacaklarla taşınır, derisi çıplaktır. Çok büyük olan ağzı çok fazla açılır ve gevşek savunma dişleriyle donanmıştır. Su aygırının gözleri, kulakları ve burun delikleri küçük çıkıntıların üstünde yer alır.

Böylece hayvan suda bulunduğu zaman gözler, kulaklar ve burun delikleri suyun yüzüne çıkarlar. Su aygırları Tropikal Afrika'nın göllerinde ve akarsularında yaşarlar. Suyun içine dalmış olarak beş dakika kalabilen hızlı yüzücü hayvanlardır. Sürüler oluştururlar ve her aile bir su kenarında son bulan sınırlı bir "bölge"de yaşar. Yavrular suda doğar, doğduklarında renkleri pembe olan bu yavrular yürümeden önce yüzerler. Su aygırı su bitkileriyle beslenir; bağırışı bir çeşit kişneme gibidir (ona su aygırı denmesinin nedeni de budur).

Batı Afrika'da, Liberya, Fildişi Kıyısı ve komşu bölgelerin ormanlarında yaşayan bir ikinci tür daha vardır: Bu, cüce su aygırı ya da cüce nilaygırıdır (Choeropsis liberiensis). Bu türün omuz başına kadar yüksekliği 0,90 m. ağırlığıysa 250 kg'dır; suda yaşamaz.

Suaygırıgiller ailesi ilk olarak Oligosen'de ortaya çıkmıştır. Evrimi sırasında Hindistan, Avrupa, Madagaskar'da yaşamış ama sonradan buralarda görülmez olmuştur. Cüce su aygırlarıysa Dördüncü Zaman'da, Malta ve Kıbrıs'ta yaşamışlardır.